互聯網2.0很難像一個數學或物理學的概念那樣有個明確的定義。至今沒有一個定義能為所有人接受。實際上，這樣的定義甚至不重要，因為互聯網2.0已經實實在在地存在了。

雖然很多公司自稱是互聯網2.0，實際上不過是在炒作這個概念。一家互聯網2.0公司必須具備下面列出的全部、至少是其中部分特征。

首先，必須有一個平臺，可以接受并且管理用戶提交的內容，并且這些內容是服務的主體。當然，這里面用戶的內容不是指在BBS灌水，而是實實在在的資訊、信息和基于各種媒體的娛樂內容。

一個很好的例子是YouTube，它提供了一個很方便的平臺，讓用戶可以發(fā)布自己的視頻錄像。YouTube有很好的工具可以組織和管理這些視頻內容。雖然10多年前就有不少網站可以托管（host）視頻內容，但是，它們只是為用戶提供存儲空間，而其他用戶既不容易找到這些內容，也無法實時在線觀看視頻。視頻的提供者通常要把鏈接地址發(fā)給朋友，而對這些內容有興趣的少數人，必須等到夜深人靜網絡“不太忙”時，下載或觀看這些內容。

因此，這些網站并不為廣大的用戶提供視頻服務。從本質上講，它們更像一個圖書館而不是電視臺。YouTube則不同，它在接受用戶提交的內容時，也提供其他用戶使用這些內容的工具。

和以往各個視頻托管（Video Hosting）網站不同的是，YouTube甚至可以允許用戶在YouTube上開設自己的頻道，這樣它就完完全全扮演起電視臺的角色了。

80多歲高齡的英國女王最喜歡YouTube的這項功能。以前，即使是女王要想告訴公眾什么事，無論是節(jié)日的問候還是她日常的生活，都得找BBC電視臺，約好時間到她的王宮，制作好節(jié)目后，讓她審核，然后再廣播出去。也就是說，個人包括女王的聲音，必須通過媒體才能傳達給大眾。哪天女王心血來潮，想談談她的起居，那是很難實現的?，F在，女王自己在YouTube上開了頻道，讓王宮里的錄像師把自己的日常生活告訴給民眾。在她的頻道上，經常講的是皇家如何做點心、如何種花這類瑣事。

其次，甚至比第一點更重要的是提供一個開放的平臺，讓用戶可以在平臺上開發(fā)自己的應用程序，并且提供給其他用戶使用。

這也是Facebook最大的特點。在Facebook上有上百萬的軟件專業(yè)人員和愛好者，基于Facebook開發(fā)了成千上萬的小軟件。（在Google和MySpaceMySpace的Open SocialOpen Social平臺上，人們也曾經做類似的事情，只是影響力遠沒有Facebook大，后來Google干脆放棄，另起爐灶推出了Google+，而MySpace更是一路下滑，最后在2011年被新聞集團賣掉。）

有了Facebook這樣的平臺，想要開發(fā)網絡應用工具的人，就不需要辦一個網站或互聯網公司，就可以實現自己的目的，并且通過FacebookMySpace的用戶群將自己的服務和產品推廣出去。

第三，交互性。早在2000年以前，就有人提出一種通過互聯網實現一種“我可以進你的計算機，你可以看我家的電視”的交互通信和信息共享的境界。這是互聯網2.0最應該有的特征之一，但是由于技術上的難度和對網絡安全的擔心，這個特征至今還停留在非常態(tài)的層面上，比如在博客上留言和討論，進入朋友的虛擬房間，甚至一個朋友的Email賬戶（這造成了很大的安全隱患，Facebook也因此給用戶帶來很多安全隱患），但依然不是真正的資源共享。即便如此，這種交互性已使得互聯網上的社交越來越普及。

第四，非競爭性和自足性。互聯網2.0公司是通過提供交互的網絡技術和資源，將互聯網用戶聯系起來，使得這些用戶自己提供、擁有和享用各種服務和內容，是一種自足的生態(tài)環(huán)境。而互聯網2.0的公司不應該過多主導內容和服務，不應該參與和用戶的競爭。

以YouTube為例，它托管的內容是用戶（包括個人和專業(yè)的傳媒公司）提供，它自己并不制作和擁有內容，與其他提供內容的用戶競爭。從這個角度看，它們更像電信公司，而不是傳媒公司。

很多自稱互聯網2.0的公司并不具備這些特征。以國內眾多視頻網站為例，雖然很多貌似YouTube，但是其主要內容是由網站自己提供（直接的或變相的），而非用戶提供的（這可能和中國的新聞制度有關）。因此，這些網站像過去雅虎等公司一樣，雖然給了用戶一個發(fā)布自己內容的平臺，但是實際上支撐它們流量的是靠它們自己提供的內容，說得更直接，就是將電視臺搬到了網上。以前雅虎新聞是將報紙搬到網上。

世界上，真正具備Facebook那樣可以讓用戶開發(fā)并提供服務的互聯網公司其實非常少。而所有視頻內容均來自于使用者而非網站本身的視頻網站，也只有YouTube一家。按照這個要求，在中國只有人人網、新浪微博和騰訊微博符合這項標準，騰訊的Qzone勉強符合這個標準——它具有自足性，但是不具有非競爭性。

早期的互聯網發(fā)展經過了五六年的群雄爭霸的局面，才形成以雅虎、MSN等大型門戶網站為主導的生態(tài)環(huán)境。而互聯網2.0和早期互聯網一個很大的不同在于它們在極短時間（一年左右）里便主導了一個很大的領域或一大群用戶。

在中國、朝鮮等少數國家以外的地區(qū)，YouTube主導了全球的在線視頻業(yè)務，很多家庭攝像機都有一個按鍵，可以直接將自己錄制的視頻片段上傳到YouTube。Facebook主導了大學生和30歲以下年輕人的網絡交際。